Em julho de 2018, o WhatsApp passou a testar um limite de 20 conversas por encaminhamento e de cinco na Índia, para conter a circulação de boatos. Com o Brasil em ano eleitoral, a medida afetou quem usava o app para distribuir conteúdo em massa.
Em julho de 2018, o WhatsApp começou a testar um limite de 20 grupos ou conversas por encaminhamento de mensagem, com um teto ainda menor, de cinco, na Índia. Antes, não havia limite algum. A empresa justificou a mudança como forma de manter o aplicativo como um serviço de mensagens privadas, em meio a preocupações com a circulação de boatos. No Brasil, em ano de eleição geral, o tema ganhou peso porque o aplicativo estava presente em quase todos os celulares conectados. Em janeiro de 2019, o limite de cinco passou a valer para todos os usuários.
O que mudou em julho de 2018?
Segundo a Mobile Time, que noticiou o teste em 20 de julho de 2018, o WhatsApp passou a limitar a 20 o número de grupos para os quais uma mesma mensagem podia ser encaminhada de uma vez. Na Índia, o limite seria de cinco, e o app também retiraria o botão de encaminhamento rápido para mensagens com mídia.
A medida veio depois de outra mudança recente: o aplicativo havia começado a marcar mensagens encaminhadas, para que o destinatário soubesse que o conteúdo não fora escrito por quem o enviou.
O contexto era de pressão crescente. A Mobile Time citou reportagem do New York Times que ligava boatos sobre sequestro de crianças, espalhados pelo WhatsApp, a linchamentos que deixaram 24 mortos na Índia em três meses.
Por que o Brasil estava no centro da discussão?
Em 2018, o Brasil teve eleições gerais. A Mobile Time registrou que havia receio de que o aplicativo fosse usado para espalhar boatos durante eleições em países emergentes como o Brasil. A mesma reportagem trouxe dados do Panorama Mobile Time/Opinion Box sobre o peso do app no país:
| Indicador (Panorama Mobile Time/Opinion Box) | Valor |
|---|---|
| Internautas brasileiros com WhatsApp | 96% |
| Média de grupos de que cada usuário participava | 5,3 |
Depois da eleição, a revista Exame registrou que o WhatsApp havia sido usado para marketing político na disputa presidencial, com circulação tanto de informações corretas quanto de notícias falsas.
Como a regra evoluiu até janeiro de 2019?
Em 21 de janeiro de 2019, segundo a Exame, o WhatsApp anunciou que o limite de cinco encaminhamentos por vez passaria a valer para todos os usuários do mundo, abrangendo texto, fotos, vídeos, áudios e anexos. A empresa disse ter testado a medida por seis meses e que ela havia reduzido "significantemente" o encaminhamento de mensagens.
Resumo da cronologia:
- Antes de julho de 2018: sem limite de encaminhamentos.
- Julho de 2018: rótulo de "encaminhada" e teste de limite de 20 conversas; cinco na Índia.
- Janeiro de 2019: limite de cinco encaminhamentos por vez para todos os usuários.
O que isso mudou para empresas e agências?
Para marcas, a mudança reforçou a diferença entre comunicação pessoal e comunicação em massa no WhatsApp. Distribuir conteúdo por encaminhamentos sucessivos ficou mais difícil, e o caminho para empresas passou a ser o uso de ferramentas próprias para negócios, como o WhatsApp Business, lançado no Brasil em janeiro de 2018, com perfil comercial e mensagens automáticas.
A criptografia de ponta a ponta, lembrou a Exame, impede que especialistas externos analisem o conteúdo que circula no app, ao contrário do que ocorre em redes como Facebook e Twitter. Isso protege a comunicação privada, mas dificulta o monitoramento de campanhas de desinformação.
O que isso significa hoje?
Ao contratar uma agência para atuar com WhatsApp, vale perguntar se a estratégia depende de listas próprias de clientes que autorizaram o contato, quais ferramentas oficiais serão usadas e como o opt-out será tratado. Estratégias baseadas em disparos sem consentimento tendem a esbarrar nas regras da plataforma e na legislação de proteção de dados. A Citeo reúne agências de marketing digital para comparação.
Fontes
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Perguntas frequentes
Quando o WhatsApp começou a limitar encaminhamentos?
O teste começou em julho de 2018, com limite de 20 grupos ou conversas por encaminhamento e de cinco na Índia. Em janeiro de 2019, o limite de cinco passou a valer para todos os usuários.
Por que o WhatsApp criou o limite?
A empresa disse que queria manter o aplicativo como um serviço de mensagens privadas e conter a circulação de boatos. A medida veio após casos de violência na Índia ligados a rumores espalhados pelo app.
O limite tinha relação com as eleições brasileiras de 2018?
A Mobile Time registrou, em julho de 2018, o receio de que o app fosse usado para espalhar boatos em eleições de países como o Brasil. Em 2019, a Exame apontou que o WhatsApp foi usado para marketing político na eleição presidencial.